前走チャーチルダウンズCの敗因はかなり明確です。

レース後にルメール騎手が「前半すごく引っ掛かって、最後は疲れてしまいました」と話している通り、道中で余計なエネルギーを使いすぎました。

つまり直線で伸びなかったのは、切れ味がなかったというより、脚を使う前にガス欠になっていた形。

12着という着順だけを見ると派手に負けていますが、敗因が折り合いに寄っている以上、能力の底を見せた一戦とは言い切れません。

むしろ、前走の負け方が分かりやすいからこそ、今回は人気の盲点になります。

サンダーストラックはすでにシンザン記念を勝っている重賞馬です。

3歳春のマイル路線で重賞を勝ち切っているという事実は、NHKマイルCに向かううえでかなり大きい材料。

前走だけで一気に評価を落としていますが、マイル重賞を勝てるだけのスピードと完成度はすでに証明済みです。

今回の人気が14番人気前後まで落ちているなら、これは「弱いから売れていない」というより、「前走の印象が悪すぎて売れていない」と見るべきでしょう。

競馬で一番おいしいのは、能力はあるのに直近の大敗で嫌われた馬。

まさに今回のサンダーストラックがそのパターンに当てはまります。

鍵になるのは折り合いです。

前走のように前半で力んでしまえば、どれだけ能力があっても最後は苦しくなります。

ただNHKマイルCは東京芝1600m。

阪神マイルとは違い、直線が長く、道中で無理に動かされるよりも、リズムを守って末脚を使う競馬に持ち込みやすい舞台です。

前半から極端に力んでしまうリスクは残りますが、逆に言えばそこさえクリアできれば、前走とはまったく違う走りを見せても不思議ではありません。

人気薄でマークが薄くなる立場も悪くないですね。

1番人気で受けて立つ競馬より、人気を落として気楽に運べる今回は、精神面でもプラスに働く可能性があります。

最終追い切りではWコースで3頭併せ。

2番手追走から直線は真ん中に入り、馬なりで内の古馬3勝クラス馬と併入、外の3歳1勝クラス馬には1馬身先着。

太田助手も「今週しっかりやれるだけの余裕が気持ちにも体にもあった」「内容は及第点」とコメントしています。

前走で大敗した馬に必要なのは、派手な時計よりも気持ちと体の立て直し。

その意味では、しっかり負荷をかけられて、なおかつ併せ馬で前向きさを確認できた点は悪くありません。