春のＧⅠに繋がる伝統のハンデ重賞！ＧⅡ日経新春杯が行われ、４番人気のロードデルレイが勝利した！

昨年末に中距離ＧⅠの常連が相次いで引退し、絶対王者不在どころかトップクラスもレベル低下の印象が強まっている。今年最初のＧⅡとして行われた日経新春杯は明け４歳の実力馬や、出世が遅れていた上り馬が揃い今後の飛躍を懸けた注目の一戦となった。

昨年末から開催が続いている中京競馬場芝コースは、今週から内ラチ沿いがカバーされコース替わりとはなっていたが、芝コース全体に痛みが見られパワーと持久力が要求される馬場は継続されていた。

重賞路線で善戦止まりの古豪に対し、有馬記念で好勝負を演じ世代レベルの高さを示した４歳勢や、重賞実績は劣るが底を見せていない上り馬と実力の比較のメンバー構成となり、大混戦が予測されていたとおりの人気割れとなる。

上位人気は条件クラス３連勝で波に乗るヴェローチェエラに快速４歳馬のメイショウタバルが続き、以下ショウナンラプンタ、ロードデルレイ、ホールネス、サンライズアースまでが単勝10倍を切り、９番人気までが単勝10倍台で、３連単は全て万馬券以上というハンデ戦らしい混沌としたオッズでレースを迎える。

逃げタイプが３頭揃い先陣争いと前半のペースに注目が集まっていたが、大方の予想通りにメイショウタバルが先手を主張すると先行争いなく単騎の逃げの態勢に。スタート直後はゆったりした走りで神戸新聞杯同様にマイペースに持ち込む雰囲気であったが、コーナーを回ってからペースは徐々に上がっていく。

向こう正面では11.4-11.2-11.4秒というハイラップ。スタートから６Ｆ続けて11秒台で飛ばし後続をグングンと引き離し大逃げ状態となる。1600ｍ通過は１分32秒４とマイルレコードに0.2秒と迫る超ハイペースとなっていた。

ハイラップを刻みながら手応え楽に先頭をひた走るメイショウタバルに対し、後続勢は追走に脚を使わされ馬場コンディションを考えると極端な消耗戦の雰囲気で直線を向かえる。後続に大きな差を付けていたメイショウタバルは徐々に失速しはじめ、残り200ｍから一気に先頭に立ったロードデルレイが後続を引き離し完勝。焦点は２番手争いに絞られた。

熾烈な２着争いはラストに脚を使ったショウナンラプンタがゴール前で浮上し、先行集団の内で立ち回ってしぶとく脚を伸ばしたマイネルエンペラーが３着争いを制した。１番人気のヴェローチェエラは一旦２番手に浮上するもラストの競り合いに屈して４着に敗れた。

メイショウタバルが作った超ハイペースに乗じた格好にはなったが、レースラップのラスト３Ｆに37.4秒を要しながら勝ち時計２分９秒８は優秀である。11着に敗れはしたがメイショウタバルの素晴らしい脚力が際立った一戦でもある。

重賞初制覇を飾ったロードデルレイはデビューからレース間隔を空けながらも好走を続け、今回の勝利を含めると【６･２･０･１】で唯一の着外も神戸新聞杯の４着で0.1秒差の惜敗と全く底を見せていない。折り合い面に課題が残り距離延長戦は不安材料となっていたが、前半からのハイラップで折り合いが付き終始スムーズに立ち回れた事で力を存分に発揮していた。

折り合いさえ付けばペースに関係なく好パフォーマンスを続けている。今回見せた持久力に加えて機動力とキレも兼ね備えており、小回りコースの春のＧⅠでも十分に上位争いが期待できそうだ。今後の躍進にも希望が持てる重賞初制覇と言えるだろう。

２着のショウナンラプンタは以前に見せていた折り合い面の課題が昨秋から改善され、今回も追走に手間取って位置取りは悪くなったが、直線は大外から差し脚を伸ばして２着に浮上。高いポテンシャルを十分に発揮できるメンタル強化で安定感が出てきたのは収穫である。今後も中距離重賞で大きな活躍が期待できそうだ。

３着のマイネルエンペラーは器用な立ち回りと父譲りのしぶとさで、先行勢では唯一上位争いに踏ん張っている。過去は成績にバラつきが見られたが昨秋からは安定した走りでオープンに昇格し、斤量と馬場適正に恩恵はあったものの上り馬らしい走りで好勝負に持ち込んでいる。高速馬場への対応に課題を残しそうだが、充実期を迎え好走条件がマッチすれば重賞制覇のチャンスがありそうだ。

競馬リポートでは

の２つを公開していたのでしっかりとこの２つのコンテンツについてレース終了後の回顧を行いたいと思います。